はじめに
気象現象に、国境はありません。世界各国が連携して気象観測を行い、得られたデータを相互に利用することで、気象予報の精度を高めることができます。今回はまず、このような国際協力の歴史を簡単に述べます。
また、世界各国が同じ時刻に観測を行うためには、世界共通の標準時を用いる必要があります。そこで、これらの時刻表記について紹介します。
気象観測の国際協力
気象予報の精度向上や気象研究の発展には、国際協力が必要不可欠です。その歴史を簡単に振り返ると（表1）、まず、「国際極年」と呼ばれる極地（北極、南極）を対象とする国際観測事業が、2回実施されました（第1回 1882‒1883年、第2回1932‒1933年）。さらに、その25年後には、「国際地球観測年」と呼ばれる国際共同観測が、観測域を極地に限らず、熱帯〜中緯度地域を含め行われました（1957‒1958年）。
また、1873年に、国際気象機関（IMO）が発足。その後、発展的解消をとげて、1950年に世界気象機関（WMO）が設立されました（表1）。WMOについては、2024年１月現在、187か国と６領域が構成員となっています。
世界共通の標準時
気象分野では国際協力が進展する中、国際式天気図（例えば、豆知識25のASAS）では、世界共通の標準時として、協定世界時（UTC）が用いられます。余談ながら、協定世界時の略語は、なぜUTCなのでしょうか。英語ではCUT（Coordinated universal time)、フランス語ではTUC（Temps universel coordonné）、イタリア語はTCU（Tempo coordinato universale）となり、特定の言語を優先していると受け取られないための配慮から、“UTC“ が選択されたそうです。
なお船舶・航空機の業界などでは、ズールータイム（Zulu Time）が用いられることが多いことから、国際式天気図でも「UTC」の代わりに「Z」の表記が用いられることもあります。
「協定世界時（UTC）、ズールータイム(Z)」に、9時間をプラスすると、「日本標準時（JST）」となります。その４つの例を、表2に示しました。例えば「00UTC＝09JST」は、わかりやすいですね。しかし、「18UTC＝翌日03JST」は、瞬時に変換しにくいかもしれません。ちなみに私は、このようなとき、「デジタル時計の数値の計算」ではなく「アナログ時計の針を頭の中で9時間進めて」UTCからJSTに変換するようにしています。
世界各国で同時刻に行われる気象観測
前述の「国際極年」「国際地球観測年」などの取り組みがきっかけとなり、世界各国で、１日に２回、協定世界時（UTC）の0時と12時に、高層気象観測が行われるようになりました。この観測は、世界各国の約800か所で、一斉に行われています。
日本における高層気象観測地点は、図１に示した16か所です。毎日2回、気球にラジオゾンデ（気象観測器）を吊り下げて飛揚し、上空約30kmまでの気温・湿度・風向・風速を観測しています。観測時刻は、0時（UTC）と12時（UTC）ですので、日本標準時では9時（JST）と21時（JST）に観測します。
しかし、実際に気球を地上から飛揚させる時刻は、8時30分（JST）と20時30分（JST）です。これは気球が毎分約300m上昇するので、30分後に、10kmほどの上空の大気を観測できるようにするためです。
図1 日本における高層気象の観測地点
注）釧路と輪島については、2025年4月6日現在、観測を休止中。
国際式天気図における時刻の記載例
協定世界時（UTC）の記載例
それでは、具体的に、国際式天気図における時刻表記をみてみましょう。図2は、前回の豆知識でも紹介した地上天気図（実況天気図）です。右下部（及び左上部）に表示されている対象時刻を、中央付近に拡大表示しました。
この実況天気図の対象時刻は、協定世界時で2025年3月16日0時00分（UTC）です。日本標準時では、これに9時間をプラスして、3月16日9時00分（JST）となります。
図2 アジア太平洋域 地上天気図における対象時刻（UTC）の記載例（気象庁）
注）2025年3月16日9時JST（3月16日0時UTC）の実況天気図。右下部（及び左上部）に表示されている対象時刻を、中央付近に拡大表示。さらに、その内容を書き込んだ。
図3は、前回の豆知識でも紹介した、地上天気図の24時間予想図です。右下部（及び左上部）に表示されている対象時刻を、中央付近に拡大表示しました。
この予想天気図のもとになる初期値の時刻 （観測時刻）は、協定世界時で2025年3月15日12時00分（UTC）なので、日本標準時では3月15日21時00分（JST）となります。
「FCST FOR 161200UTC」は「FORECAST FOR 161200UTC」の意味で、予想対象時刻が協定世界時で16日12時00分（UTC）、日本標準時では16日21時00分（JST）であることを示しています。
図3 アジア太平洋域 地上天気図の24時間予想図における対象時刻（UTC）の記載例（気象庁）
注）2025年3月15日21時JST（3月15日12時UTC）の観測値をもとに作成された3月16日21時JST（3月16日12時UTC）の予想図。右下部（及び左上部）に表示されている、気象データの観測時刻及び予想対象時刻を、中央付近に拡大表示。さらに、その内容を書き込んだ。
図4は、850hPa風・相当温位予想図です。天気図の一番下には、この予想図のもとになる初期値の時刻 （観測時刻）が、協定世界時で2025年4月4日0時00分（UTC）と記載されています。日本標準時では、これに9時間をプラスして、4月4日9時00分（JST）となります。
左上の12時間予想図では、予想対象時刻が協定世界時で4日12時00分（UTC）、日本標準時では4日21時00分（JST）であることを示しています。
右上の24時間予想図では、対象時刻が5日0時00分UTC（5日9時00分JST）。左下の36時間予想図では、対象時刻5日12時00分UTC（5日21時00分JST）。右下の48時間予想図では、対象時刻が6日0時00分UTC（6日9時00分JST）であることを示しています。
なお、この図の見方（前線の位置や、下層暖湿気の流入域の見つけ方）は、豆知識19をご参照ください。
図4 850hPa風・相当温位予想図における対象時刻（UTC）の記載例（気象庁）
注）2025年4月4日9時JST（4月4日0時UTC）の観測値をもとに作成された、その12時間後（左上）、24時間後（右上）、36時間後（左下）、48時間後（右下）の予想図。各図において、下部に表示されている予想対象時刻を、中央付近に拡大表示。さらに、その内容を書き込んだ。
ズールータイム（Z）の記載例
図5は、前回の豆知識でも紹介した地上天気図（実況天気図）です。この実況天気図の対象時刻は、協定世界時で2023年12月5日12時00分（UTC）、日本標準時では12月5日21時00分（JST）となります。
ここでは発達中の低気圧の予報円に表示されている、対象時刻に注目しましょう。12時間後の予報円の時刻は、ズールータイムで6日0時00分（Z）と記載されています。日本標準時では、これに9時間をプラスして、6日9時00分（JST）となります。24時間後の予報円の時刻はズールータイムで6日12時00分（Z）と記載されているので、日本標準時では6日21時00分（JST）となります。
図5 アジア太平洋域 地上天気図における対象時刻（Z）の記載例（気象庁提供の実況天気図を一部拡大）
注）2023年12月5日21時JST（12月5日12時UTC）の実況天気図。発達中の低気圧の予報円に表示されている対象時刻に関し、その内容を書き込んだ。
さいごに
既に述べたとおり、国際的な取り決めによって、協定世界時の0時と12時（UTC）に、世界各国で高層気象観測が行われています。日本の場合、その時刻は9時と21時（JST）に該当します。この時刻に詳しい気象観測が行われるので、その観測結果をもとに作成される9時と21時の天気図は、特に重要なものとなっています。
国際式天気図において、時刻が協定世界時（UTC）やズールータイム（Z）で表示されている場合、それに9時間をプラスし、日本標準時（JST）に換算する必要があります。さらに、予想天気図の場合、12時間後、24時間後、36時間後、42時間など様々な時刻が対象となっています。これらについても、「世界共通の標準時」から「日本標準時」への換算に注意しながら、予想対象時刻を正確に読み取るようにしましょう。
今回の豆知識で参考にした図書等
●浅井冨雄，内田英治，河村 武 監修（1999）補強 気象の事典，平凡社
●岩槻秀明（2024） 天気図の読み方がよ～くわかる本（第３版），秀和システム
●河野 長（2009）国際地球観測年（IGY）における日本の活動の意義と日本学術会議，学術の動向14 (5)：56-59
●気象庁（2024）Ⅷ国際協力，世界気象機関（WMO），気象庁ガイドブック2024, 228
●気象庁のwebサイト
●中島俊夫（2022）イラスト図解 よくわかる気象学 実技編，ナツメ社
●福地 章（1999）高層気象とFAXの知識（第７版），成山堂書店
